"Как важно быть Эрнестом"

"Как важно быть серьёзным" (англ. The Importance of Being Earnest) — комедия Оскара Уайльда.

Пьеса была задумана в 1894 г. и поставлена 14 февраля 1895 г. в Сент-Джеймсском театре (Лондон). 

Название комедии представляет собой каламбур — слово Earnest, означающее по-английски "серьёзный", созвучно имени Эрнест, которое и имеет семантическое значение "серьезный, благородный, честный", которым представляются два героя пьесы. При этом сколько-нибудь серьёзными людьми они не являются.

Произведение относится к группе "великосветских комедий", написанных Уайльдом в первой половине 1890-х "в угоду обывательским вкусам". Действие и характеры в них отходили на второй план перед развитием диалога.

Основное событие пьесы — сватовство двух эгоистов Джона Уординга и Алджернона Монкрифа к двум девушкам. Сюжет наполнен фарсовыми и мелодраматическими элементами — например, оба героя, чтобы понравиться своим избранницам, выдают себя за некоего Эрнеста...

На первый взгляд, Уайльд не затрагивает в этой пьесе никаких серьёзных вопросов, однако на самом деле важное место в ней занимают темы пошлости и ханжества. Не чуждается он и политических предметов. К. Чуковский особо отмечал значение образа Сесили (воспитанницы Джона), которая занимается "поэтическим преобразованием скудного бытия".

Язык произведения насыщен авторскими неологизмами (Bunburism — по имени придуманного Алджерноном мистера Бенбери, womanthrope — женоненавистник).

Пьеса была тепло принята зрителями и критикой. Бернард Шоу назвал её "чрезвычайно забавной", Герберт Уэллс — "свежей", Уистен Оден — "словесной оперой". Посещение спектакля в 1946 г. королём Георгом VI знаменовало прекращение "опалы", долгое время тяготевшей над произведениями Уайльда после его ареста.